サー・コリン・デイヴィスは１９２７年生まれのイギリスの指揮者。１９５０年代後半からBBCスコティッシュ交響楽団を指揮する。５９年に病身のオットー・クレンペラーの代役でモーツァルトの歌劇「ドン・ジョヴァンニ」を指揮して一躍名声を馳せる。７１年にゲオルグ・ショルティの後任として、コヴェント・ガーデン王立歌劇場の首席指揮者に就任。８６年までそのポストをつとめる。７７年にはイギリス人指揮者として初めてバイロイト音楽祭に出演し「タンホイザー」を指揮する。その後は、８２年バイエルン放送交響楽団首席指揮者、７１年ドレスデン国立歌劇場管弦楽団名誉指揮者などを歴任し、９５年にマイケル・ティルソン＝トーマスの後を受け、母国イギリスのロンドン交響楽団首席指揮者に就任した。得意とするレパートリーは、モーツァルトの歌劇のほか、ベルリオーズの管弦楽曲やマーラー、シベリウスなどである。

ロンドン交響楽団はロンドンのオーケストラの中でも中心的存在。本拠地は、１９８２年よりロンドンのバービカンセンターに置いている。また「女王陛下のオーケストラ」としても知られ、名誉総裁（ペイトロン）にはエリザベス２世が就いている。クラシック音楽のほかに、ジョン・ウィリアムズ作品などの映画音楽の録音にも戦前から数多く参加しており、この分野でもその名が知られている。

ロンドン交響楽団は１９０４年にクィーンズホール管弦楽団のメンバーを中心に、英国初の独立採算、自主運営のオーケストラとして発足する。同年６月９日に、クィーンズホールにおいて、ハンス・リヒターの指揮で第１回コンサートを上演。その後、リヒターは首席指揮者に就任し、１９１１年にエドワード・エルガーにその座を譲るまで・リヒターによってロンドン交響楽団は一躍国際的な注目を集める楽団となった。１９０６年には、英国のオーケストラとして初めて海外ツアーを実施し、パリで演奏を行う。アメリカ（１９１２年）、イスラエル（１９６０年）、日本（１９６３年）へのツアーも、英国のオーケストラとして初めて行う。

ハンス・リヒターがその座を譲ったあと１９１１年からエドワード・エルガー、１９１２年アルトゥール・ニキシュ 、１９１９年アルバート・コーツ、１９３２年ハミルトン・ハーティと受け継がれ、１９５０年にはヨーゼフ･クリップスが首席指揮者に就任する、ヨーゼフ･クリップスは第二次大戦で落ち込んでしまった演奏水準を引き上げた。その後、また首席指揮者の空白期が数年続くが、１９６０年当時８６歳であったピエール･モントゥーを迎え。ロンドン交響楽団は再び活気づいた。

その後１９６８年イシュトヴァン・ケルテス、１９６８年アンドレ・プレヴィンが首席指揮者に就任した。プレヴィンは若い世代の聴衆を引き付け、テレビやレコーディングなどのマスメディアを通じてアピールした。プレヴィンは１９７９年まで務め、首席指揮者辞任後ロンドン交響楽団から名誉指揮者の称号を受けた。１９７９年にはクラウディオ・アバドが首席指揮者に就任する。１９８２年にロンドン交響楽団は新しくできたバービカンホールのレジデントオーケストラとなり、そして１９８３年にはアバドに音楽監督のポストが与えられた。

アバドの後マイケル･ティルソン＝トーマスが首席指揮者となった。そして１９９２年にはプレヴィンが桂冠指揮者として再び戻ってくる。１９９５年にはティルソン＝トーマスがサンフランシスコ交響楽団へ移り、コリン･デイヴィスが首席指揮者に就いている。