マリス・ヤンソンス１９４３年生まれのラトビアの指揮者。父は名指揮者アルヴィド・ヤンソンス。レニングラード音楽院でヴァイオリン、ピアノ、指揮法を学び、１９７１年カラヤン・コンクール入賞。１９７３年レニングラード・フィル（現サンクトペテルブルク・フィル）の音楽監督ムラヴィンスキーからアシスタントとして招かれ、以後長年にわたり同団を指揮。

１９７９年から２０００年まで２０年以上にわたりオスロ・フィルの音楽監督を務めて同団を国際的なレベルに引き上げる。９７年からはピッツバーグ響の音楽監督、２００３年にはバイエルン放送響の音楽監督、２００４年からロイヤル・コンセルトヘボウ管の首席指揮者に就任している。世界の超一流オーケストラから客演に招かれ、ザルツブルク音楽祭には毎年違うオーケストラと来演している。１９９５年ノルウェー王国功労星章、アンダース・ヤーレ・ノルウェー文化勲章を授与される。

ロイヤル・コンセルトヘボウ管弦楽団（旧称アムステルダム・コンセルトヘボウ管弦楽団）はオランダのアムステルダムを本拠として活動する欧州屈指の名門オーケストラ。コンセルトヘボウとはオランダ語で「コンサートホール」を意味する言葉で、アムステルダムにコンセルトヘボウがオープンした１８８８年にコンセルトヘボウの専属オーケストラとして、アムステルダム・コンセルトヘボウ管弦楽団は創設された。

初代常任指揮者にはウィレム・ケスが就任し、草創期のコンセルトヘボウの指導にあたった。このオーケストラが一躍世界の注目を浴びることになったのは、その後半世紀に渡ってコンセルトヘボウに君臨したウィレム・メンゲルベルクの時代である。メンゲルベルクは厳格なリハーサルを行い、完璧なアンサンブルを築いていく。

リヒャルト・シュトラウスは自作の交響詩｢英雄の生涯｣をこのコンビに献呈している。また、マーラーもしばしば指揮台に立っている、マーラー没後には世界で初めての｢マーラー音楽祭｣が催され、コンセルトヘボウのマーラー演奏の伝統が確立されていった。

１９４５年メンゲルベルクは親独行為の疑いをかけられ、スイスへの亡命を余儀なくされる。メンゲルベルクの後任には、１９３１年からエドゥアルト・ファン・ベイヌムが就任。ベイヌムはメンゲルベルクのロマン派的演奏とは対照的な新古典的解釈による演奏を身上とする指揮者でコンセルトヘボウに新風を吹き込んだ。１９５９年、ベイヌムがわずか５７歳の生涯を閉じると、若きオランダ人指揮者ベルナルト・ハイティンクが常任指揮者に抜擢される。１９８８年には創設１００周年を記念して女王から「王立」の称号を授与され、現在の名称｢ロイヤル・コンセルトヘボウ管弦楽団｣に改称された。創立１００年を期にハイティンクは常任を退き、リッカルド・シャイーが引き継いだ。その後２００４年９月にマリス・ヤンソンスが首席指揮者に就任。同年１１月には来日公演が実現する。