マーラーが自らの「交響曲第４番」を初演したミュンヘン・フィルハーモニー管弦楽団は、１９世紀からの歴史を持つ名門オーケストラです。１９７９年からは２０年以上にわたって、録音嫌いで知られる異端の指揮者セルジュ・チェリビダッケとコンビを組み、独特の地位を築き上げることになりました。

ミュンヘンフィルハーモニー管弦楽団は１８９３年にフランツ･カイム博士によって創設されました。創立当初から数々の名指揮者の客演によりドイツの伝統的レパートリーを最も得意としてきた同楽団は、１８９８年から１９０５年までフェリックス･ワインガルトナーによって率いられ国際的な名声を高めました。１９１０年にマーラー自身によって行われた交響曲第８番「千人の交響曲」の世界初演や、ブルーノ・ワルターによる「大地の歌」世界初演などによって、いっそう国際的に注目されるようになりました。

１９２８年にはミュンヘン市のオーケストラとして、「ミュンヘン・フィルハーモニー管弦楽団」と改称。第二次大戦後の１９６７年から７６年に音楽監督を務めたルドルフ・ケンペは同楽団に黄金時代をもたらし、数多くの歴史的名盤を世に残しました。

ケンペの後１９７９年に音楽総監督として同楽団を率いたセルジュ・チェリビダッケは、同楽団のアンサンブル力を極限まで磨き上げ、同時代に在籍した名奏者達の妙技もあいまって、カラヤンが率いるベルリン・フィルと並び賞され、世界中の音楽ファンを熱狂させました。その数々の名演は数多くの録音・映像によっていまも輝きを失っていません。２００４年から新たな音楽総監督として着任したクリスティアン・ティーレマンは、就任披露公演のライブ録音などで既に数々の賞を受賞し、この楽団に新たな時代の到来を予感させています。