クルト・マズアは旧東ドイツ出身の指揮者。ライプツィヒでピアノ、作曲、指揮法を学ぶ。１９５５年か５８年まで、その後は１９６７年から７２年までドレスデン・フィルハーモニー管弦楽団の指揮者に就任。１９７０年にはライプツィヒ・ゲヴァントハウス管弦楽団の指揮者に就任する。１９９１年から２００２年まで、ズービン・メータの後を受け、ニューヨーク・フィルハーモニックの音楽監督を務める。２０００年にロンドン・フィルハーモニー管弦楽団首席指揮者に就任し、２００２年４月からはシャルル・デュトワの後任として、フランス国立管弦楽団の音楽監督を務めている。クルト・マズアは、ドイツ・ロマン派音楽の専門家として有名で、特に個性的な指揮者とはいえないが、中庸を得た解釈と堅実な指揮で一定の評価を得ている。

１９３４年２月１８日フランス国営放送局専属のオーケストラとして創立された。当初の名称は、「フランス国立放送管弦楽団だった。第１回目の演奏会は１９３４年３月１３日に初代首席指揮者デジレ＝エミル･アンゲルブレシュトの指揮で行われた。

オーケストラは数多くの演奏会や放送への出演を通じてフランス国内での名声を高めた。１９５１年よりアンゲルブレシュトの後を継いだロザンタールはストラヴィンスキーやバルトーク、オネゲル、ミヨーなどの同時代やフランスの作品を積極的に取り上げた。１９４８年には６週間のアメリカ演奏旅行を行っている。

ロザンタールの後ロジェ･デゾルミエール、再びアンゲルブレシュト、そしてモーリス･ル･ルーと続いた。１９６８年にはシカゴ交響楽団を離れフランスに戻ったジャン･マルティノンが首席指揮者に就いた。マルティノンは自作を含むフランス音楽を数多く取り上げた。そして、レコーディングにも積極的に取り組んだ。
１９７４年にはセルジュ･チェルビダッケを首席指揮者に迎え同年１０月にチェルビダッケの指揮、ミケランジェリのピアノ独奏で創立４０周年記念のコンサートを行なった。１９７５年、放送局の組織が7つに分割され、ラジオ・フランスの管理・運営によって「フランス国立管弦楽団」と改称した。フランス国営放送局のもう一つのオーケストラは、フランス国立放送フィルハーモニー管弦楽団である。チェルビダッケは１シーズンで退き後任には１９７６年にマゼールが首席指揮者に就くが２シーズンでそのポストを離れた。１９９１年にシャルル･デュトワ、２００２年からはクルト・マズアが音楽監督を務めている。