1971年、指揮者村川千秋を中心に設立の為の準備オーケストラが組織され、72年1月に東北では初めてのプロ・オーケストラとして発足した。同年8月には、運営母体として山形交響楽協会を設立し、9月には、第1回定期演奏会を開催した。74年、山形交響楽協会が公益社団法人として認可され、演奏活動範囲は、東北6県・新潟県まで拡大した。

　その後、山形県芸術文化会議賞(78年2月)、齋藤茂吉文化賞(78年11月)、第28回昭和53年度河北文化賞(79年1月)を相次いで受賞し、名実共に東北の音楽文化を代表するオーケストラとしての地位を確立した。
　87年1月、初の東京公演をサントリーホールにおいて開催し、満員の聴衆を得て絶賛を博した。その後、88年、90年、93年とサントリーホールで、95年には浜離宮朝日ホールでの2日間にわたるシューベルト特集を、また98年と2001年、2005年2月には、すみだトリフォニーホールでの「地方オーケストラ・フェスティバル」への参加、2003年、2004年6月には東京オペラシティでの「さくらんぼコンサート」と、これまでに計10回の東京公演を成功させている。
　また、91年7月には、アメリカ・コロラド州で開催された「コロラド・ミュージック・フェスティバル」に参加、初の海外公演を行った。92年2月には、創立20周年記念として、モーツァルト特集の三夜連続演奏会「三日間はモーツァルト」を、2002年1月には、創立30周年記念として、ベートーヴェン特集の二夜連続演奏会を開催した。
　2001年6月、それまでの30年間に及ぶ学校対象演奏会(スクールコンサート)等の音楽教育普及活動が評価され、サントリー地域文化賞を受賞した。

　現在、創立名誉指揮者に村川千秋、名誉指揮者に黒岩英臣、ミュージックアドヴァイザー兼常任指揮者に飯森範親、指揮者に工藤俊幸、コンポーザー・イン・レジデンスに千住明を擁し、定期演奏会・依頼演奏会・スクールコンサートやテレビ・ラジオ出演など、年間に約150回の演奏活動を展開している。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(山形交響楽団ＨＰより）