クラシックの音楽コンクールといってもまさにピンからキリまで、日本国内だけでも２００以上のコンクール・オーディションが開催されています。対象もピアノ、声楽、管楽器、打楽器、アンサンブル、指揮等々すべてのジャンルにわたってあります。数あるコンクールですが、同じ「コンクール」という名称でも、参加者のレヴェルは主催者、審査員の名前だけで大きな差があることは、実際にいくつかのコンクールを受けた人やその世界にいる人でないとわからないようです。

　国際コンクールと名称がついているコンクールがありますが、これは国際音楽コンクール世界連盟に加盟しているコンクールで、公募方法、審査規定、運営組織としての条件や賞、顕彰、上位のコンクールへの出場権などが規定されているコンクールです。（仙台国際音楽コンクール、浜松国際ピアノコンクール等）

　またコンクールの中には営利を目的に運営されているものもあります。（オーディションという名称のことも多いが）。そういったコンクールでは参加料などが比較的高く、入賞者や合格者を数多く出して、コンクール終了後に入賞者演奏会などと銘打って演奏会を持ち、入場券を演奏者に負担させて成り立っているものもあります。

もっとも一般の人にはコンクールの中身までは知る余地もないので、コンクールに入賞といえば、経歴にも載せることが出来、ステータスにもなるため、コンクールへの参加者もその辺の事情もある程度知って参加しているようです。こういったコンクールも多くの音大生の励みになるという点では必要だということもできます。

　それでは一般的に認知されている（レヴェルの高い）コンクールとはどのように見分けられるのでしょうか。それは主催者、審査員の顔ぶれ、賞金の額が目安になります。主催者は地方自治体や公共団体のような営利を目的としていない団体等で、審査員はその世界での知名度の高い方が多くいて、賞や顕彰の額が多額となれば、必然的にレヴェルの高い参加者が多く集まり、一流のコンクールと言われるようになります。

　知名度の高い審査員が多くいるとレヴェルがあがるという理由の一つとして知名度の高い（ある程度年齢を重ねた）審査員はお弟子さんや、関係している音楽大学の学生などが多くいて、その生徒たちが先生に促がされて数多く参加してきます。コンクールでは誰に師事した人が入賞したかで先生の指導の評価もされるので先生も積極的に参加を勧めます。そのため、コンクールの中には自分の師弟に甘い点をつけないよう、演奏ステージにブラインド（目隠し）を施して審査するところもあります。（そうしても自分の生徒は殆どわかるようですが）

　このように日本国内のコンクールだけでもかなりレヴェル差があるので、外国でのコンクールなどでは、知名度の高いコンクールを除き、名前も知らないような☆☆コンクール入賞などと、いくつも経歴にあってもその実力のほどは実際に聴いてみないとわからないというのがほんとうのようです。

　逆に、中にはコンクール荒らしといわれる、レヴェルの高い一部の学生がコンクールの賞金目当てにさまざまなコンクールを受けて入賞しているつわものもいます。もっともコンクールの参加資格は殆どが３０代前半までなので、若いうちだけですが。

　コンクールの採点方法にはいくつかの方法があります。その代表的なものに新増沢式採点法という方法があります。これは各審査員が、参加者に対して「点数」ではなく「順位付け」のみを行っていく方法です。総合順位は、各審査員の順位の上下関係に基づく多数決を繰り返し、各位ごとに順に決定していきます。その際、順位差の開きは重要視されません。 この方法は多数決方式であるため、審査員数は奇数のほうが「票割れ」をふせぐことが出来ます。ただし、審査員の数が多ければ多いほど、処理が複雑になるという難点があります。

　つぎに、審査員の最高点と最低点をカットし、残りの審査員の合計で決める方法があります。この方式の利点は、例えば自分の弟子やひいきの人が参加しているような場合に恣意的に高得点をつけたりするのをふせぐことができ、より公平な審査ができることです。ただし、この方式の場合、ある一人の審査員だけがその演奏の長所や短所を認めた場合などにもそれが見捨てられてしまうということがあります。また、審査員の人数が少ない場合には（例えば５名の場合は上下がカットされるとわずか３名の審査員で判断することになる）不公平な結果になることもあります。
　
いずれにしても、より公平な審査を行いたいという点で共通点があります。コンクールによっては予選と本選で異なる方式をとっているところもあるようですし、特に本選の採点結果を公表する場合は、本選のみは合計点で行うというとこもあります。

　コンクールの結果発表において、「１位なし」、「該当者なし」というような結果になることがめずらしくありません。これが、速さや点数を競うスポーツの世界なら確実に「１番」は存在します。ところが音楽のみならず、芸術の世界では、「１位なし」や「該当者なし」はよくあります。中でも音楽の場合は、目に見える形や、重さ、感触がありません。したがって「この曲はこのレヴェルで演奏される」といった暗黙のものさしがあり、採点を行う審査員の好みや価値観によって判断されます。

　あわせて判断基準として、これまでの(前回、前々回の)コンクールのレヴェルと比較し、その差異を審査員が感じた場合、「第１位」に相応しいかどうか・・・という判断で「今回は１位なし」となります。場合によっては「第１位、２位なし」という時もありますし、稀には「第３位３名」などという場合もあります。決定には審査委員の話し合いで決まります。

　かの有名なミュンヘン国際音楽コンクールは、評価が厳しいことで知られており第１位を出さないことも多く、ちなみに１９５３年から始まったヴァイオリン部門では、現在まで１７回おこなわれているにもかかわらず、第１位入賞者がいたのは、４回のみである。（そのうち日本人が２回受賞している）